Een bedrijf dat duurzaam innoveert doorloopt 5 stadia.

1. Zie duurzaamheid als een kans.
2. Maak de value chain zowel binnen als buiten het bedrijf duurzaam.
3. Ontwikkel duurzame producten en services.
4. Ontwikkel een nieuw business model.
5. Creëer nieuwe value chains.

1. Zie duurzaamheid als een kans:
Verzeker dat het voldoen en overtreffen van de normen wordt gezien als een mogelijkheid tot innovatie. Duurzaamheid wordt vaak ingegeven door wet- en regelgeving. Bedrijven moeten voldoen aan de wet- en regelgeving. Vanuit de verschillende markten zijn er diverse standaarden ontwikkeld die bedrijven de mogelijkheid geven zich te onderscheiden. De standaarden worden vaak door "nongovernmental agencies" (NGO's) opgesteld en in samenwerking met bedrijven ontwikkeld. De standaarden zijn vaak strikter dan het wettelijk kader en kunnen specifiek op de branche gericht zijn. Het implementeren en conformeren aan deze standaards geeft bedrijven de kans zich te onderscheiden. Duurzaam innoveren biedt een grote kans voor bedrijven.

2. Maak de value chain duurzaam:
Vergroten van de efficiency door de hele value chain heen. Value chains duurzaam maken is voor een bedrijf de gehele value chain vanaf grondstof tot afval en eindproduct in kaart brengen, en elke stap in de waardeketen onderzoeken hoe deze meer duurzaam gemaakt kan worden. Dit betekent dat men vanuit haar optiek zowel de eigen interne processen als de externe value chain (leveranciers en klanten) onderzoekt en aanpast.

Met toeleveranciers worden afspraken gemaakt over de waarde die zij toevoegen aan het proces en daarbij wordt van de toeleverancier verwacht dat zij dit weer voor hun eigen toeleveranciers doet. Het ontwerp van de service of het product is op een zodanige wijze ingericht dat ook wanneer het product wordt afgedankt de hoeveelheid afval is geminimaliseerd, of dat er totaal geen afval ontstaat. Verschillende middelen staan ons ter beschikking om te stimuleren dat de value chain duurzaam wordt. "Enterprise Carbon Management", "Carbon Footprint Analysis", "Energie Footprint Analysis", "Value Chain Assessment" en "Life-Cycle Assessment" zijn een aantal instrumenten die door Business Improvement gebruikt worden.

Binnen de eigen operatie kunnen ook de instrumenten als hierboven genoemd worden gebruikt om inzicht te verschaffen, awareness te verkrijgen, met als doel ook intern op een zo duurzaam mogelijke wijze te produceren.

3. Ontwerpen van duurzame producten en services:
Om duurzame producten te ontwikkelen of om bestaande producten te herontwerpen naar meer duurzame producten moeten bedrijven de klanten begrijpen en de zorgen van de klant onderkennen. De Life-Cycle Assessment van het product of de dienst is hierbij van groot belang. Door innovatie komt het bedrijf op vakgebieden die men normaal niet kent. Hierbij zijn contacten met NGO's ontzettend waardevol. De NGO heeft vaak wel de kennis van het vakgebied dat nodig is om te komen tot de duurzame ontwikkeling. Treed buiten je normale denkkaders.

4. Ontwikkel nieuwe business modellen:
Vind nieuwe manieren van leveringen en waarde toevoegen. Dit verandert de basis van competitie. Bij het ontwikkelen van nieuwe business modellen is het van groot belang na te gaan hoe voldaan kan worden aan de klantvraag. Het gaat hierbij om de maximale duurzame waardetoevoeging. Daarbij wordt zowel levering als toelevering meegenomen. Toepassen van nieuwe middelen als web 2.0 technologien worden hierbij meegenomen. Het ontwerp van het business model zal alle stadia van het contact met toeleveranciers, klanten en met de eigen organisatie bevatten.

5. Creeer Value Chaing :
Door zowel aan te sluiten op leveranciersnetwerken als op klantnetwerken en deze daadwerkelijk te beïnvloeden, kan een bedrijf de totale value chain duurzaam maken. Hierdoor worden nieuwe value chains voor het bedrijf beschikbaar, die zonder die vontwikkeling niet beschikbaar zouden zijn. Men krijgt contacten met partijen, die anders niet voor mogelijk zijn gehouden. Ontwikkelingen worden gedreven door klantnetwerken en worden volledig duurzaam ingericht. Hierbij wordt geen of zo min mogelijk afval veroorzaakt door de hele value chain, wordt zo min mogelijk energie verbruikt en wordt zo min mogelijk grondstof gebruikt.